自1200年以來，所有的學(xué)科都聯(lián)系到了一起。沒有鏡子、透鏡和窗格玻璃，文藝復(fù)興時期的種種輝煌就只會是空中樓閣。在各種玻璃儀器的幫助下，人們才對光學(xué)原理有了新的認(rèn)識，而達(dá)芬奇、丟勒以及同時期其他巨匠也才在繪畫上達(dá)致了更高的精度。沒有威尼斯人制造的高品質(zhì)玻璃，東西方藝術(shù)體系就不會在1350至1500年間發(fā)生分化。教堂里的彩繪玻璃窗影響了人們的信仰，而鏡子則改變了人們認(rèn)識自我的方式。
玻璃并不只是思考與認(rèn)知的工具，它對改善日常生活也居功至偉。13世紀(jì)到19世紀(jì)之間，玻璃帶給了歐洲許多變化，這不僅促進了科學(xué)的蓬勃發(fā)展，也使許多人的生活水平得到了提高。舉例來說，玻璃窗延長了一天的工作時間，并改善了工人的工作條件。光線透過玻璃射入室內(nèi)，房間里的塵土變得清晰可見，衛(wèi)生條件和人們的健康狀況因此也得到了改善。堅硬的玻璃具有較強的保護作用，而且易于清洗，因此它不僅改變了私人住宅的面貌，最終也以玻璃櫥窗和玻璃柜臺形式改變了商業(yè)的面貌。
玻璃也促進了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。溫室并不是近代歐洲人的發(fā)明，羅馬人已經(jīng)懂得用溫室來催熟作物，并用玻璃來保護葡萄植株。羅馬人的做法在中世紀(jì)晚期再次復(fù)興，用以種植花卉和蔬果的玻璃大棚也于此時問世。隨著玻璃生產(chǎn)成本的下降，尤其是平板玻璃質(zhì)量的改進，人們又賦予了玻璃許多新的用途。園藝用鐘形玻璃蓋和玻璃溫室提高了蔬果的種植水平，為人們提供了更為健康的膳食。到了19世紀(jì)，玻璃使得歐洲人可以從世界各地引種植物，歐洲的農(nóng)場和花園因之有了更為豐富的內(nèi)容。
15世紀(jì)以降，玻璃在其他許多方面得到了應(yīng)用，比如防風(fēng)燈、封閉馬車、觀察鏡、燈塔和路燈。航海用的六分儀需要玻璃，精確的計時器也離不了玻璃，而精確時計的出現(xiàn)使得人們可以在海上測量精度，玻璃對航海事業(yè)的貢獻由此可見。玻璃瓶的作用也不可小視，它的出現(xiàn)使飲料、食品乃至機械的運輸和儲藏方式發(fā)生了巨大的變化。先是玻璃容器和玻璃窗，然后是燈具、燈塔和溫室，最后是照相機、電視機以及其他各式各樣的玻璃制品，現(xiàn)代世界就這樣在玻璃的海洋中誕生了。
玻璃的各種用途彼此相關(guān)、互相促進———玻璃窗改善了工作條件、眼鏡延長了人們的工作壽命、彩繪玻璃增強了光線的魅力和神秘感，由此激發(fā)了人們探究光學(xué)的興趣。這一豐富多彩的互動過程使玻璃成了一種令人著迷、舉足輕重的東西，成了改變世界的關(guān)鍵因素。
